毫无疑问，这曾经是一个怀抱复兴残梦，发动过两次世界大战的国家，连强人如丘吉尔，也曾忧心它的再起，说“AHunaliveisawarinprospect.(只要有一个匈奴活着，战争就有可能)”。但它也是为世界上最具“现代性”的大杀戮反思忏悔60年的国家。
这是世界上发明的“主义(ism)”最多的国家，包括影响20世纪最深的纳粹主义和马克思主义。这是歌德与席勒、黑格尔、马克斯·韦伯与卡尔·马克思、贝多芬、巴赫、勃拉姆斯和瓦格纳、尼采与康德、莱布尼茨共同构筑的国度。这里是狂飙突进的浪漫主义文学的策源地，即将被世界杯和烟熏啤酒的狂热席卷，也是最严谨精确的制造业工厂。
“德国在哪里？我找不到这样一个‘国家’。”诗人席勒这样写。当年在维也纳会议，梅特涅就说，德国只是一个“抽象的概念”。一个初次访德的旅人，都会惊讶德国有如此深植的“地方”的力量和多元文化的传统，以至于用任何一个中心城市或者区域指代德国都那么地不合适。要理解今天的德国，必须从许多地方—大城小镇，陌野乡郊—的生活方式和历史肌理读起。只有这些小地方具体而微的细节，各不相同的故事与传统，自由人的城邦那分散而匀称的骨格力度，才能还原到一个大国风格与气量。
德国不是一个大中心，光芒四射，而是许多中心，交光辉映；大城固是璀璨辉煌，小城一样幽幽生光。而许多小城是那么有规模，那么有气势，特别是中古以来的政治文化，许多原来就是“城市国”，这些小城都有一套自己的“地方历史”、“地方智慧”，这也就无怪乎它们有文化的厚度和活力，既古典，又有现代感。

德国的天空不像法国，没有一个像巴黎的大太阳，而是漫天星星。